La plupart des traditions auxquelles les Afro-Américains participent proviennent de l'époque des esclaves, lorsque leurs traditions étaient la seule chose qui leur restait ; les danses rythmiques, les chants forts et les pratiques vaudou sont autant de petites parties des traditions africaines que les esclaves ont apportées en Amérique lorsqu'ils sont venus. Ces traditions diffèrent grandement des traditions qu'ils ont laissées en Afrique car elles se sont mélangées à l'influence américaine blanche qui ils y étaient soumis quotidiennement.
Étant donné qu'il était souvent interdit aux esclaves d'apprendre à lire et à écrire, la plupart des traditions afro-américaines ont été transmises oralement. Les parents, les grands-parents et les arrière-grands-parents racontent depuis des générations des histoires transmises par leurs parents. Ces histoires et habitudes impliquent tout, des sorts vaudous à un style de parole particulier, connu sous le nom d'ébène.
Les traditions des Afro-Américains se perpétuent principalement dans le sud des États-Unis. Dans cette région, les traditions étaient étroitement liées et adoptées par les jeunes générations. Des mots courants dans le Sud, tels que banjo et gombo, sont devenus une partie enracinée de la langue anglaise, mais étaient à l'origine utilisés par des esclaves importés de pays africains.
