La richesse ou la pauvreté des nations dépend principalement de facteurs intrinsèques : géographie, climat et disponibilité ou manque de ressources. Le fait d'avoir une situation géographique à proximité de grands centres de population prospères joue un rôle important dans la stimulation de l'économie nationale. Certaines ressources naturelles, comme un sol riche et fertile et l'abondance de l'eau, soutiennent l'agriculture et l'agriculture, qui constituent un revenu lucratif pour de nombreux pays.
Les nations riches en ces ressources naturelles s'en sortent généralement mieux que leurs homologues moins bien dotées. Parfois, comme dans de nombreux pays d'Afrique centrale, le climat nuit aux économies des nations. Des conditions chaudes et sèches peuvent favoriser la propagation de maladies, qui sont l'un des principaux facteurs menant à la pauvreté perpétuelle. Le manque d'accès à des sources d'eau propres et abondantes prive également les pays d'opportunités économiques.
