Il existe trois types de sol de base, qui sont classés par la taille de leurs particules minérales, et ils sont l'argile, le limon et le sable. Le sol argileux contient des particules minérales très fines. Le limon est également fin mais dans une moindre mesure que l'argile, tandis que le sable contient de grosses particules grossières.
Le sol qui contient les trois tailles de particules en quantités importantes est appelé loam. Un sol idéal pour la croissance des plantes se compose de 45 pour cent de minéraux, 5 pour cent de matière organique, 25 pour cent d'air et 25 pour cent d'eau. Le type de sol de base - argile, limon ou sable - influencera la disponibilité des nutriments, de l'air et de l'eau qui seront disponibles pour la croissance des plantes. Les particules plus grosses dans un sol sablonneux, par exemple, créent plus d'espaces d'air et réduiront la capacité du sol à retenir l'humidité. Cela limite non seulement la quantité d'eau nécessaire à la croissance des plantes, mais réduit également la teneur en nutriments qui doivent être sous forme liquide afin qu'ils puissent être absorbés par les racines des plantes. Le sol argileux représente l'extrême opposé. Il peut contenir trop d'eau et limiter la quantité d'air qui doit être contenue dans le sol pour que les racines des plantes puissent échanger des gaz et des nutriments. Une quantité égale d'argile, de limon et de sable dans la partie minérale du sol représente la combinaison idéale pour la croissance des plantes.
