Les ressources pédagogiques du Thomas Nelson Community College expliquent que la respiration cellulaire est le processus par lequel les cellules produisent de l'adénosine triphosphate, ou ATP. L'ATP est la molécule qui transporte l'énergie pour les cellules d'un organisme, et elle fonctionne comme une « monnaie » pour les cellules d'un organisme. Les cellules ne peuvent pas stocker l'ATP ; au lieu de cela, ils doivent le produire en continu ou l'organisme mourra.
La respiration cellulaire est généralement divisée en trois parties distinctes, selon les ressources du Thomas Nelson Community College. La première partie de la respiration cellulaire est appelée glycolyse, dans laquelle le glucose est brisé en morceaux appelés pyruvate. Ensuite, le cycle de Kreb brise les liaisons carbone et produit le gaz résiduaire que les animaux exhalent, le dioxyde de carbone. La dernière étape du cycle est appelée transport d'électrons et phosphorylation oxydative. Bien qu'il ne soit pas nécessaire pour les deux premières étapes, dans cette partie du processus, l'oxygène est nécessaire et utilisé pour produire de l'ATP.
Les cellules participent principalement à la respiration cellulaire dans de petits organites appelés mitochondries. Les mitochondries sont les producteurs d'énergie de la cellule. Pour s'engager dans le processus de respiration cellulaire, les mitochondries ont besoin d'un apport d'oxygène. Selon Thomas Nelson Community College, tous les eucaryotes, y compris les plantes, ont besoin d'oxygène. Outre la respiration cellulaire, d'autres voies de production d'énergie existent, notamment la fermentation et le métabolisme anaérobie.
