Les allumettes ont besoin de trois ingrédients pour être efficaces : un allumeur, un combustible et un oxydant. Dans un match, ces rôles sont respectivement joués par le phosphore rouge, le soufre et le chlorate de potassium.
Bien qu'il y ait trois ingrédients nécessaires pour qu'un match fonctionne, il y a d'autres ingrédients secondaires qui ont été ajoutés aux matchs modernes. Par exemple, du phosphate d'ammonium est mis dans le bois d'allumettes pour étouffer la rémanence une fois la flamme éteinte. Le bâton est également baigné de cire de paraffine chaude pour s'assurer que la flamme brûle au-delà de la tête du bâton, et le verre en poudre à l'intérieur de la tête offre une friction accrue pour aider à frapper.
