Selon About.com, la respiration cellulaire a lieu dans les mitochondries. Bien que les mitochondries existent principalement pour servir de « centrales électriques » pour la cellule, convertissant les ressources naturelles en énergie utilisable, elles jouent également un rôle rôle dans la division cellulaire, la croissance cellulaire et la mort cellulaire.
About.com explique que les mitochondries sont entourées d'une double couche de phospholipides et de protéines intégrées. Les mitochondries sont en forme de pilule et leur structure interne comporte deux parties clés. L'espace intermembranaire réside entre la membrane à double couche, tandis que l'autre partie forme la matrice mitochondriale interne. La matrice présente des projections tournées vers l'intérieur appelées crêtes, qui améliorent la productivité des mitochondries en augmentant la surface disponible pour la respiration cellulaire. De nombreuses enzymes essentielles au processus de respiration cellulaire se trouvent dans les mitochondries.
Les mitochondries sont des organites semi-indépendants qui se reproduisent par fission, selon About.com. En plus de contenir leur propre ADN, les mitochondries ont leurs propres ribosomes, qui leur permettent de construire les protéines dont elles ont besoin. L'Université Rice explique que ces caractéristiques ont conduit les scientifiques dans les années 1970 à émettre l'hypothèse que les mitochondries ont une origine extracellulaire et qu'elles pourraient être des cellules bactériennes « capturées ». Les chloroplastes des plantes remplissent une fonction parallèle et peuvent également avoir une origine extracellulaire.
