Selon la National Oceanographic and Atmospheric Administration, un ouragan est une tempête cyclonique qui se forme au-dessus des eaux tropicales ou subtropicales et dont la vitesse du vent est d'au moins 74 mph, tandis qu'un tsunami est un raz de marée créé par un tremblement de terre ou volcan sous-marin. Les ouragans et les raz de marée peuvent tous deux être extrêmement dangereux pour ceux qui vivent près du littoral.
Les ouragans se produisent lorsque les eaux océaniques chaudes et calmes créent des courants d'air de convection. Au fur et à mesure que l'air chaud monte, il crée une zone de basse pression, attirant plus d'air des zones extérieures. Ce mouvement transporte l'humidité dans l'atmosphère, créant des nuages de haut niveau et les faisant tourner. Si la tempête reste assez longtemps au-dessus de l'eau chaude, ses vents peuvent atteindre 74 milles à l'heure, moment auquel elle devient un ouragan. Les ouragans peuvent pousser l'eau de l'océan devant eux, créant des ondes de tempête et des vagues dangereuses, mais ceux-ci sont nettement différents des tsunamis.
Un tsunami se produit lorsqu'un tremblement de terre ou une éruption volcanique crée une onde de choc à la surface de l'océan. Cette vague n'a peut-être que quelques pieds de haut dans les profondeurs de l'océan, mais son énergie et sa hauteur peuvent augmenter à mesure que la tempête se déplace dans des eaux moins profondes. Selon la forme d'onde, l'eau peut en fait se retirer du rivage avant que le tsunami ne frappe la terre pour la première fois.
