Selon Estrella Mountain Community College, les gens ont besoin de respirer parce que les cellules humaines ont besoin d'oxygène pour utiliser efficacement l'énergie alimentaire et pour libérer le dioxyde de carbone généré par cette utilisation. Les poumons sont conçus pour maximiser leur surface zone au fur et à mesure qu'ils se remplissent d'air afin de permettre à autant de gaz de se diffuser dans et hors du sang que possible.
Estrella Mountain Community College déclare que la respiration est accomplie en modifiant la pression dans les poumons par rapport à la pression atmosphérique. Cela se fait par des mouvements musculaires de la cage thoracique et d'une grande feuille musculaire appelée diaphragme, qui agissent ensemble pour augmenter le volume de la cavité thoracique pour l'inspiration et le diminuer pour l'expiration.
Selon l'Estrella Mountain Community College, lors de l'inhalation, l'air est aspiré par la bouche et le nez dans un tube appelé trachée. La trachée se ramifie dans les bronches, qui se dirigent vers chaque poumon, où elles se ramifient davantage dans les bronchioles. Ces canaux transportent l'air vers des grappes de petits sacs appelés alvéoles. Ces chambres arrondies sont entourées de capillaires remplis de sang qui absorbent constamment l'oxygène de l'air et y libèrent du dioxyde de carbone. Les globules rouges ne transportent que de l'oxygène, tandis que l'eau dans le sang transporte le dioxyde de carbone.
