La réaction de l'oxygène et du glucose produit de l'énergie et du dioxyde de carbone. Les glucides et l'eau sont également des sous-produits de la réaction. Une partie de l'énergie libérée est sous forme de chaleur qui maintient la température du corps humain.
Le glucose réagit avec l'oxygène au cours d'un processus appelé respiration cellulaire, qui se déroule à l'intérieur des mitochondries d'une cellule. La respiration cellulaire comporte quatre étapes : la glycolyse, la réaction préparatoire, le cycle de l'acide citrique et la chaîne de transport d'électrons. Bien que le glucose et l'oxygène réagissent au niveau cellulaire, le glucose ne se dissout pas en ions dans l'eau. Il ne réagit que lorsque la liaison hydrogène se produit entre les molécules de glucose et d'eau. Le glucose est relativement peu réactif et ne réagit pas avec l'oxygène à température ambiante.
