La couleur d'un matériau affecte sa capacité à absorber la lumière. Un objet d'une certaine couleur reflète cette même couleur mais absorbe la lumière de toutes les autres couleurs. Puisque la lumière est de l'énergie, plus un objet absorbe de lumière, plus il absorbe de chaleur.
Le noir absorbe le plus de chaleur car il ne réfléchit aucune lumière. Cela explique pourquoi les uniformes noirs sont souvent évités pour les loisirs de plein air. Le blanc absorbe le moins de chaleur car il réfléchit toutes les longueurs d'onde lumineuses. Pour cette raison, le blanc est connu comme une couleur rafraîchissante et il est parfois utilisé sur les toits et les revêtements des bâtiments pour repousser la lumière du soleil.
