La méthode scientifique est importante car il s'agit d'une méthode d'acquisition de connaissances fondée sur des preuves. Contrairement aux méthodes intuitives, philosophiques ou religieuses d'acquisition de connaissances, la méthode scientifique repose sur des tests empiriques et reproductibles pour révéler les vérité.
Le concept clé de la méthode scientifique est que les scientifiques peuvent répondre à des questions et tester des hypothèses, ou des solutions potentielles, grâce à des expériences hautement contrôlées. Bien que la méthode scientifique soit davantage un cadre conceptuel qu'une formule discrète et canonisée, ses principes permettent aux scientifiques du monde entier de tester le travail des uns et des autres pour s'assurer que les résultats initiaux étaient corrects.
Les instructeurs d'élèves du primaire et du secondaire décrivent souvent la méthode comme un processus cohérent en plusieurs étapes. Un cadre commun implique généralement une question, une période de recherche, le développement d'une hypothèse, le test de l'hypothèse et la synthèse d'une conclusion. En pratique, la méthode scientifique suit rarement un chemin aussi linéaire. Les chercheurs étudient souvent plusieurs hypothèses simultanément tout en menant des expériences élaborées.
De plus, les scientifiques doivent adapter leur approche à la méthode scientifique, en fonction des détails de leur travail. Par exemple, les chimistes peuvent être capables de concevoir une procédure expérimentale simple pour tester leur hypothèse, mais les biologistes peuvent avoir du mal à concevoir des expériences pour tester des hypothèses sur l'évolution. De même, les astronomes doivent trouver des moyens de tester leurs idées et leurs théories avec leurs sujets si éloignés.
