Le noir absorbe plus de chaleur car il absorbe également plus de lumière, et l'énergie lumineuse se transforme en énergie thermique, qui dégage de la chaleur. La lumière est absorbée ou réfléchie par un objet. Par exemple, les objets bleus reflètent la lumière bleue et absorbent d'autres couleurs.
Le blanc réfléchit la lumière, n'en absorbant que peu ou pas, donc il réfléchit aussi la chaleur. Le noir, cependant, absorbe toutes les couleurs de la lumière. En raison de la grande quantité de lumière absorbée, plus d'énergie thermique est produite. Ce phénomène explique pourquoi porter des vêtements blancs est préférable aux vêtements noirs en été. "Albedo" est un terme traitant des qualités réfléchissantes d'une surface. Un albédo de 0 % signifie une absorption complète de la lumière et 100 % signifie une réflexion complète de la lumière. En conséquence, le noir a un albédo très faible.
