Les tempêtes de neige se forment lorsque différentes températures et niveaux d'humidité se mélangent dans l'air. Lorsqu'une masse d'air chaud et humide se déplace sur une masse d'air froid et sec, un front se forme, ce qui entraîne la pluie. Lorsque l'air refroidit à des températures inférieures au point de congélation (0 °C ou 32 °F), la pluie se transforme en cristaux de glace. À mesure que les cristaux de glace tombent, la température de l'air augmente, les cristaux se transformant en neige.
Une tempête de neige, également appelée blizzard, est une combinaison de vents forts, de températures inférieures au point de congélation et de chutes de neige intenses. La gravité d'une tempête de neige dépend de la vitesse à laquelle l'air chaud se déplace sur l'air froid et de la quantité d'humidité disponible. Certaines des tempêtes de neige les plus destructrices, telles que le Blizzard de 1888 et le Buffalo Blizzard de 1977, ont enregistré des chutes de neige totales de plus de 60 pouces et des vents allant jusqu'à 69 mph. Les tempêtes de neige sont souvent décomposées et classées en averses de neige (petites chutes de neige de faible intensité), averses de neige (périodes de neige plus longues avec des niveaux d'intensité variables) et bourrasques de neige (chutes de neige de forte intensité en courtes rafales répétées). Bien que les tempêtes de neige surviennent le plus souvent en hiver, il n'est pas rare qu'elles se produisent au printemps ou à la fin de l'automne.
