Les éruptions volcaniques peuvent affecter l'atmosphère et le climat à proximité immédiate du volcan et également autour de la planète entière si l'éruption est suffisamment importante. Le principal effet des éruptions sur les conditions météorologiques à proximité du volcan est de produire de grandes quantités de tonnerre, d'éclairs et de pluie.
Ces effets sont dus aux grandes quantités de cendres et de débris libérés lors de l'éruption, qui attirent les molécules d'eau de l'atmosphère. Cela conduit à la formation de nuages et éventuellement de pluie. Les scientifiques ne savent toujours pas exactement ce qui cause l'augmentation des éclairs, mais la théorie la plus acceptée est que les cendres se séparent en particules chargées positivement et négativement lorsqu'elles se déplacent dans l'air.
Les éruptions peuvent également entraîner de grandes quantités de brouillard volcanique, comme dans le cas d'Hawaï. Les volcans libèrent également de grandes quantités de dioxyde de soufre, ce qui entraîne des pluies acides lorsqu'elles se mélangent aux gouttelettes d'eau dans l'atmosphère. Cela a alors pour effet de réduire considérablement la qualité globale de l'air dans la région.
La plupart des éruptions ne sont pas assez puissantes pour envoyer des cendres dans la couche supérieure de l'atmosphère, la stratosphère, c'est pourquoi ces effets ne se produisent normalement qu'à proximité de l'éruption. Dans la plupart des cas, les cendres ne montent que jusqu'à la troposphère, où elles sont emportées par les précipitations. Cependant, des éruptions plus importantes qui envoient des particules dans la stratosphère peuvent entraîner un refroidissement ou un réchauffement soudain de la Terre, en fonction de la taille des particules et de la quantité de chaleur qu'elles piègent ou de la lumière du soleil qu'elles bloquent.
