Une cellule nerveuse a plusieurs adaptations qui lui permettent de remplir les fonctions nécessaires, telles que sa gaine de myéline, ses projections et ses divisions, et sa longueur extrêmement longue. Les cellules nerveuses sont également appelées neurones. Il y a des milliards de cellules nerveuses à l'intérieur du corps humain.
Il existe trois types de neurones : sensoriels, moteurs et relais. Les projections des membranes cellulaires sont appelées dendrons, qui ont des extensions saillantes encore plus petites appelées dendrites. Les dendrites entre les cellules nerveuses se chevauchent, transmettant des signaux et une communication de neurone à neurone à des emplacements appelés synapses.
Certains neurones ont une dendrite appelée axone. Cette dendrite est la projection la plus longue de la cellule et possède parfois une gaine de myéline. Cette gaine entoure l'axone avec des cellules qui contiennent un produit chimique gras appelé myéline pour le protéger et accélérer les impulsions circulant à travers les nerfs. La gaine de myéline est comparable au revêtement plastique d'un fil électrique.
Les récepteurs sont des cellules nerveuses spécialement adaptées qui répondent à certains stimuli. Les récepteurs nerveux dans l'œil, par exemple, répondent aux stimuli lumineux. Les récepteurs nerveux dans l'oreille sont adaptés pour répondre aux stimuli audio, tandis que les récepteurs nerveux de la peau répondent aux stimuli tactiles. Les réflexes sont des réponses automatiques à un stimulus qui ne nécessitent pas que le système nerveux communique avec le cerveau avant d'être exécutés. Les réflexes protègent le corps des dommages.
