Le grésil est une neige qui a partiellement fondu lorsqu'elle tombe à cause des changements de température dans l'atmosphère. Les températures peuvent dépasser le point de congélation lorsqu'un flocon de neige tombe au sol, ce qui lui fait perdre sa forme hexagonale et se transforme en grésil .
Des conditions très froides dans la haute atmosphère provoquent le gel de la vapeur d'eau qui se transforme normalement en pluie autour des particules de poussière. Ces particules gelées prennent la forme d'un cristal de glace hexagonal ; c'est ce qui est défini comme neige. Pour que la neige atteigne le sol, les températures atmosphériques doivent rester sous le point de congélation pendant que la neige tombe. Les changements de température entraînent la fonte partielle de la neige et son reclassement en grésil.
Le grésil ne doit pas être confondu avec la pluie verglaçante. Si la neige fond complètement puis frappe une couche d'air glacial juste avant de heurter un objet au sol, elle peut geler instantanément au contact. Cela crée une couche de glace sur l'objet, qui est nettement différente de la neige fondue formée par la neige fondue. Les deux formes de précipitations peuvent causer des ravages similaires pour les conducteurs hivernaux, car la neige fondue peut s'accumuler et devenir dangereusement glaciale. De plus, comme il conserve encore certaines des propriétés de la neige, le grésil peut se refléter sur les phares du conducteur et rendre difficile la vision claire.
