Qu'il s'agisse d'une baignoire qui se vide ou d'une tornade en rotation, les vortex sont causés par des courants descendants qui se forment lorsque la haute et la basse pression interagissent. Le conflit entraîne la création d'une aspiration tourbillonnante qui, dans le cas d'une tornade, peut être très destructrice.
Le vortex d'un drain de baignoire est formé par la gravité tirant l'eau vers le bas dans le tuyau en même temps que l'air dans le tuyau essaie de le pousser vers le haut. Les deux forces opposées font que l'eau commence à tourbillonner. Au fur et à mesure que la vitesse augmente, l'aspiration est créée et l'eau tourbillonne dans le drain. Tout matériau pris dans le vortex tournera autour du drain, s'enroulant progressivement dans le tuyau.
Le vortex d'une tornade est créé par un orage supercellulaire. La tempête crée un courant descendant qui se met à tourner, créant le vortex. Une paroi nuageuse se forme lorsque le vortex commence à attirer la masse nuageuse dans le vortex, créant la forme d'entonnoir familière. Au fur et à mesure que l'air chaud de l'orage est aspiré dans l'entonnoir, le vortex se renforce. Si l'entonnoir touche le sol, il se transforme en tornade.
Finalement, l'air dans le courant descendant se refroidit et la rotation de l'entonnoir ralentit. Le vortex commence à se décomposer et finit par se dissiper. Si les orages sont suffisamment violents et qu'il y a suffisamment d'air chaud et humide dans l'atmosphère, plusieurs vortex peuvent être créés.
