L'énergie potentielle est l'énergie stockée d'un objet qui a le potentiel de se transformer en une autre forme d'énergie pour effectuer un travail. Les types d'énergie potentielle sont gravitationnels, élastiques, chimiques, électriques et nucléaires.
L'énergie potentielle gravitationnelle est l'énergie stockée dans un objet en raison de sa hauteur au-dessus du sol. Cette énergie est le résultat de la force gravitationnelle attractive entre l'objet et la terre. Plus un objet est placé haut, plus son énergie potentielle gravitationnelle est élevée. Cette énergie est transformée en énergie cinétique lorsque l'objet tombe au sol.
L'énergie potentielle élastique est l'énergie stockée dans les objets élastiques en les étirant ou en les comprimant. La quantité d'énergie potentielle dans un matériau élastique dépend de combien le matériau est étiré ou comprimé et de l'élasticité du matériau.
L'énergie potentielle chimique est l'énergie stockée dans les produits chimiques, qui peut être libérée pour effectuer un travail. Les aliments contiennent de l'énergie potentielle chimique qui, lorsqu'elle est consommée et décomposée, permet aux organismes de faire plus de travail.
L'énergie potentielle électrique apparaît lorsque deux charges sont suffisamment proches l'une de l'autre pour exercer une force attractive ou répulsive. Par exemple, lorsque deux charges positives sont rapprochées l'une de l'autre, une force répulsive les sépare. Mais si les deux charges sont obligées de se rapprocher l'une de l'autre, elles développent une énergie potentielle électrique qui est modifiée pour fonctionner lorsque les charges sont libérées. Plus les charges sont proches les unes des autres, plus l'énergie potentielle entre elles est élevée. L'énergie potentielle nucléaire est l'énergie stockée dans le noyau d'un atome, qui peut être libérée lorsque le noyau est divisé dans une réaction nucléaire.
