Le numéro atomique du nickel est 28, ce qui signifie qu'il a 28 protons dans son noyau. Il a également 28 électrons et 31 neutrons.
Le nickel est considéré comme un métal de transition. La caractéristique déterminante d'un métal de transition est qu'il utilise plusieurs orbitales pour les électrons qu'il emploie pour attirer d'autres éléments. Cela signifie que l'enveloppe extérieure n'est parfois pas remplie, même lorsque le métal forme un ion stable. Le nickel est conducteur d'électricité et de chaleur, et il peut être magnétisé. Bien qu'un « nickel » puisse être trouvé dans de nombreuses poches, la pièce ne contient en réalité qu'environ 25 % de nickel.
