Selon le département américain de l'Énergie, les balles faites de matériaux élastiques tels que le caoutchouc rebondissent parce que le matériau s'étire et se déforme lorsqu'elles frappent une surface, puis reprennent leur forme d'origine, ce qui libère de l'énergie sous une forme cinétique, provoquant la balle en caoutchouc pour rebondir.
La composition chimique d'une balle détermine à quel point la balle peut être déformée, et donc quelle quantité de l'énergie cinétique d'origine peut être reconvertie en énergie cinétique lorsque la balle frappe une surface. C'est ce qu'on appelle l'« élasticité » de la balle. En revanche, un objet inélastique entraînerait la dissipation de l'énergie par d'autres moyens. Par exemple, une balle faite de boue se déforme lorsqu'elle frappe une surface, mais elle ne peut pas stocker et reconvertir l'énergie en énergie cinétique, donc elle ne rebondit pas très haut, ne rebondit pas du tout ou libère son énergie potentielle en se détruire.
Selon Exploratorium, l'énergie qui ne peut pas être convertie sous une forme cinétique lors du rebond d'un objet se transforme principalement en chaleur. Une boule de mastic tombée au sol se réchauffe, et même les matériaux élastiques, comme une balle de racquetball, se réchauffent légèrement à chaque rebond. Moins il y a d'énergie convertie en chaleur, plus la balle rebondit haut.
