Gregor Mendel a contribué au domaine de l'hérédité en découvrant que certains traits sont hérités et transmis aux générations successives. Mendel a effectué plusieurs études, en utilisant des pois de senteur comme sujets, sur une période de plusieurs années d'examiner le transfert de caractères d'une génération à l'autre. Mendel a finalement découvert que les traits sont effectivement transmis des parents à la progéniture ; certains traits restent dominants au fil du temps, tandis que d'autres sont récessifs.
Mendel a été à la fois moine, jardinier et scientifique. Lorsqu'il ne s'occupait pas de ses devoirs religieux ou ne s'occupait pas de son propre jardin, Mendel passait son temps libre dans son laboratoire à expérimenter sur le transfert de gènes. Il a utilisé des pois comme sujets car ils étaient facilement disponibles et se sont avérés être des éléments beaucoup plus pratiques à étudier que les humains et les animaux. Mendel a finalement découvert que les traits se transmettent de génération en génération en tant que gènes dominants et récessifs ; ses travaux ont généré une vague d'activités dans le domaine de la génétique et de l'hérédité, alors que d'autres chercheurs et scientifiques se sont précipités pour reproduire les résultats dans d'autres espèces, y compris les plantes et les animaux, dans le but de vérifier les résultats de Mendel. Les études de Mendel ont duré huit ans et comprenaient l'analyse de plus de 300 000 plantes individuelles; ses découvertes ont finalement donné lieu à la première de plusieurs lois de l'hérédité.
