Les blizzards sont classés comme des conditions qui prévalent pendant trois heures ou plus et comprennent des rafales fréquentes, ou des vents soutenus, allant jusqu'à 35 miles par heure, ainsi que des quantités considérables de poudrerie ou de chutes de neige. Ces les conditions peuvent réduire considérablement la visibilité, parfois à moins d'un quart de mile.
Bien que les dangers associés aux conditions hivernales varient à travers le pays, la plupart des Américains sont susceptibles de connaître des conditions hivernales considérées comme sévères à un moment donné. Les tempêtes hivernales en Amérique vont de chutes de neige modérées à des blizzards accompagnés de neige aveuglante poussée par le vent qui dure plusieurs jours. Le plus souvent, ces tempêtes se caractérisent par des températures extrêmement basses, accompagnées de pluie verglaçante, de glace, de grésil et de vents forts. La principale préoccupation concernant les tempêtes hivernales est la capacité des conditions météorologiques à perturber ou à interrompre les services d'électricité, de communication et de chauffage dans les zones résidentielles et commerciales.
Par temps extrêmement mauvais, les blizzards peuvent durer plusieurs jours. Les conditions de froid extrême combinées à de fortes chutes de neige sont connues pour immobiliser des régions entières, isolant les habitants et perturbant les services essentiels. Un avertissement de blizzard est émis lorsque des vents fréquents ou soutenus dépassent 35 miles par heure et sont accompagnés de chutes de neige qui réduisent considérablement la visibilité, provoquant des conditions de conduite dangereuses.
