Les volcans forment des reliefs lorsque la lave qui s'écoule du sommet se solidifie en roche. Le magma est une roche en fusion du manteau terrestre poussée par l'action de la tectonique des plaques. Lorsque le magma s'écoule ou explose du sommet du volcan, cela s'appelle de la lave. Sur des échelles de temps géologiques, cette lave continue de s'empiler sur des strates successives de roche refroidie, créant plusieurs types de reliefs différents.
Il existe quatre types de reliefs résultant d'éruptions volcaniques. Un pic volcanique se forme lorsque le magma s'écoulant à la surface a une viscosité élevée en raison de la présence de silice. Cette viscosité se traduit par une lave lente qui ne s'éloigne pas très loin du point d'origine avant de se solidifier. En conséquence, la lave continue de s'accumuler de plus en plus haut dans un pic. Un volcan de coulée de lave se produit lorsque la viscosité est faible et que la roche en fusion se déplace jusqu'à ce qu'elle refroidisse et durcisse.
Une caldeira se forme lorsque le volcan existant explose et libère tout le magma de la chambre sous-jacente. La lourde roche volcanique au sommet n'est plus soutenue par le magma, ce qui entraîne un effondrement qui forme une crevasse circulaire à la place du pic.
Un col volcanique est un ancien pic volcanique. Le magma laissé dans la chambre magmatique se refroidit avec le temps, s'il n'y a pas assez de pression pour provoquer une explosion. La partie extérieure du volcan s'érode et laisse derrière elle cette roche durcie.
