Les vents forts sont le plus souvent causés par l'air se déplaçant rapidement d'une zone de haute pression atmosphérique vers une zone de basse pression sur une petite distance. C'est ce qu'on appelle un fort gradient de pression.
Même les vents légers sont normalement causés par l'air se déplaçant entre des zones de pressions différentes. Un gradient de pression représente la vitesse à laquelle la pression atmosphérique change dans un espace. Lorsque la pression change rapidement sur une courte distance, la force du gradient de pression dans la zone est importante et crée des vents forts.
Ce que le vent souffle peut également avoir un impact sur sa vitesse. Les zones ouvertes, comme les lacs, subissent des vents plus rapides qu'une forêt. Les arbres de la forêt aident à ralentir le vent par friction. Lorsque des objets solides tels que des bâtiments sont frappés par le vent, ils peuvent canaliser le vent entre eux et faire gagner de la vitesse au vent.
Les orages ont également la capacité de créer des vents forts. La pluie de la tempête s'évapore sous le nuage, provoquant le refroidissement de l'air en dessous. Cet air froid est lourd et s'écrase sur le sol en dessous. Lorsqu'il touche le sol, cet air froid doit tourner sur le côté, et il en résulte des vents forts. Ces vents sont appelés microrafales. La vitesse du vent en microrafales peut dépasser 100 mph et causer des dommages importants même si elles ne durent que cinq à 15 minutes.
