La vitesse de vent minimale soutenue requise pour qu'un système de tempête tropicale soit classé comme un ouragan est de 74 mph, mais des cyclones tropicaux ont été enregistrés avec des vitesses de vent aussi élevées que 215 mph. Cependant, seulement tropical les systèmes qui se produisent dans les bassins de l'Atlantique et du Pacifique oriental sont appelés ouragans.
Bien que des systèmes tropicaux très intenses se soient produits dans les bassins de l'Atlantique et du Pacifique oriental, les cyclones les plus forts jamais enregistrés sont originaires du bassin du Pacifique occidental. Le super typhon Nancy en 1961 détient le record du plus fort cyclone jamais enregistré avec des vents soutenus maximum à 215 mph. Le cyclone le plus fort jamais enregistré dans les bassins de l'Atlantique et du Pacifique oriental a été l'ouragan Wilma en 2005 avec des vents maximum de 185 mph.
