Un désert est décrit par le United States Geological Survey comme un endroit aride avec peu de précipitations et très peu de végétation ou de vie animale. L'USGS décrit également les déserts comme étant austères.
Bien que la plupart des gens décrivent les déserts comme des endroits très chauds, les déserts peuvent aussi être froids. Contrairement à la croyance populaire, une désignation de désert est basée sur la quantité moyenne de précipitations reçues chaque année plutôt que sur la température. Les vallées sèches de McCurdo en Antarctique ont une température moyenne de -4 degrés Fahrenheit. C'est le désert le plus froid du monde, et il ne reçoit qu'environ 4 pouces de précipitations chaque année.
