Le processus de respiration effectue un certain nombre d'échanges gazeux importants par l'inspiration et l'expiration. Lorsqu'une personne inhale, elle se contracte et bouge son diaphragme, ce qui permet aux poumons de se dilater. C'est une partie du processus nécessaire pour aspirer psychiquement l'air. Lorsqu'une personne expire, le diaphragme se détend et le mouvement est annulé. Cela permet à l'air d'être progressivement expulsé des poumons.
Quand quelqu'un inhale, il amène de l'air dans ses poumons, ce qui lui permet de pénétrer dans les bronches. Des bronches, l'air atteint de minuscules sacs d'air appelés alvéoles. Les parois des alvéoles sont suffisamment minces pour que l'oxygène passe dans les vaisseaux sanguins environnants. L'oxygène est ensuite déplacé dans tout le corps, tandis que le dioxyde de carbone se déplace des capillaires vers les alvéoles. Cet échange gazeux est un processus vital pour les fonctions du corps.
Inversement, l'expiration déplace le diaphragme vers le haut dans la cavité thoracique et réduit l'espace qu'il contient. Cela force l'air, qui est dense en dioxyde de carbone à ce point, hors des poumons et de la trachée. Il sort ensuite du corps par le nez ou la bouche. Habituellement, cela ne nécessite aucun effort physique de la part du corps.
