Les animaux avec une colonne vertébrale sont appelés vertébrés, et tous les vertébrés ont un cerveau bien développé et un endosquelette vivant, entre autres choses. Un endosquelette est fait d'os ou de cartilage et grandit et survit à l'intérieur du corps, plutôt qu'à l'extérieur.
Tous les mammifères sont des vertébrés. Le squelette des mammifères contient à la fois des os et du cartilage et la plupart ont un crâne, ou crâne, qui renferme le cerveau. Les vertébrés ont également un système musculaire qui s'attache à l'endosquelette, rendant le mouvement possible.
Les animaux avec une colonne vertébrale ont également un système circulatoire fermé, ce qui signifie que le sang de l'animal est complètement enfermé dans le corps.
Les scientifiques pensent que le premier vertébré est apparu il y a environ 525 millions d'années. Il a fait surface pendant la période cambrienne et, contrairement à d'autres animaux de l'époque, le Myllokunmingia avait une queue, une tête et une colonne vertébrale bien définies. D'autres animaux à cette époque ressemblaient davantage à des anguilles.
Les exemples de vertébrés incluent les humains, les chiens, les chats et la plupart des poissons et grenouilles.
En revanche, les invertébrés n'ont pas de colonne vertébrale et manquent souvent d'une structure osseuse solide de quelque nature que ce soit. Les pieuvres, les escargots, les crabes et les insectes sont des exemples d'invertébrés.
Bien que cela ne semble pas possible, les serpents sont en réalité des vertébrés. Un serpent a une colonne vertébrale qui est attachée à de minuscules côtes tout le long de son corps. Ce type de structure osseuse lui permet d'être flexible et de se déplacer d'une manière que les autres animaux ne peuvent pas.
