Selon l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis, les eaux usées peuvent contenir des perturbateurs endocriniens (EDC) qui, lorsqu'ils sont rejetés dans l'environnement, peuvent nuire aux populations de poissons. Deux des principaux dangers sont la féminisation et perturbation des populations de poissons.
Les stations d'épuration sont conçues pour débarrasser les eaux usées des agents pathogènes, des particules de déchets et des nutriments, mais les perturbateurs endocriniens potentiels sont plus difficiles à éliminer. Ces produits chimiques se retrouvent dans les eaux usées de diverses manières, car ils sont présents dans les produits pharmaceutiques, les détergents, les savons, les plastiques, les aliments et les produits de soins personnels tels que les parfums. Selon l'EPA, il a été démontré que la présence d'EDC féminise les populations de poissons en aval des usines de traitement des eaux usées.
L'autre effet grave des EDC dans les eaux usées est leur capacité à perturber les populations de poissons. Une étude réalisée par le ministère des Pêches et des Océans du Canada a exposé des têtes-de-boule dans un lac à de faibles concentrations d'œstrogènes. En 3 ans, le développement reproducteur des ménés mâles et femelles a souffert de graves défauts et a conduit à une quasi-extinction des poissons du lac. La quantité d'œstrogène utilisée dans l'étude était similaire à la quantité mesurée dans les cours d'eau infestés d'eaux usées, ce qui montre que les EDC présents dans les eaux usées ont le potentiel de perturber les populations de poissons sauvages.
