La durée de vie d'une personne après l'arrêt de son foie dépend de la cause de l'insuffisance hépatique aiguë et de son accès à un traitement médical d'urgence. S'il est initié rapidement, le traitement est parfois efficace et la condition peut être inversée. Lorsque le foie est trop gravement endommagé pour être réparé, une greffe du foie peut être réalisée. Sans traitement, une insuffisance hépatique aiguë peut provoquer le coma et la mort en quelques semaines.
La cause la plus fréquente d'insuffisance hépatique aiguë est une surdose de médicaments à base d'acétaminophène, comme le Tylenol. Les autres causes incluent les champignons sauvages toxiques, les médicaments sur ordonnance, les médicaments à base de plantes, les maladies du foie, le cancer, les maladies auto-immunes et l'hépatite. Une surdose d'acétaminophène ou un empoisonnement aux champignons peuvent parfois être traités avec des médicaments. Lorsque l'insuffisance hépatique est causée par un virus, l'hospitalisation et le traitement peuvent parfois gérer les symptômes jusqu'à ce que l'organe ait le temps de récupérer. Les patients ayant subi une greffe du foie ont près de 60 % de chances de survivre pendant au moins 15 ans.
L'insuffisance hépatique aiguë est souvent difficile à diagnostiquer au début, car les symptômes sont vagues. Ils comprennent la perte d'appétit, la fatigue, les nausées et la diarrhée. Au fur et à mesure que la maladie progresse, les symptômes les plus évidents incluent la jaunisse, l'enflure de l'abdomen, des saignements excessifs, la confusion, la somnolence et le coma. La meilleure façon d'éviter l'insuffisance hépatique aiguë consiste à adopter des méthodes de soins préventifs, telles qu'une alimentation appropriée, une consommation modérée d'alcool, des vaccinations contre l'hépatite, une bonne hygiène personnelle, ne pas partager de seringues intraveineuses, maintenir un poids santé et suivre les instructions lors de la prise de médicaments.
