Certaines matières combustibles comprennent le mazout, la peinture, le kérosène, les peintures, le césium, le magnésium, la poudre d'aluminium, le calcium, la sciure de bois, la poussière de plastique, le charbon, la farine et la poudre de métal. Les liquides combustibles sont différents des liquides inflammables en ce que les liquides inflammables ont des points d'éclair inférieurs à 100 degrés Fahrenheit et les liquides combustibles ont des points d'éclair supérieurs à 100 degrés Fahrenheit. Un point d'éclair est la température la plus basse à laquelle un liquide libère suffisamment de vapeurs pour commencer à brûler.
Les autres liquides combustibles comprennent l'acide acétique, l'huile de camphre, le cyclohexane, le varsol, le lactate de méthyle, le phénol, l'acide phénique et l'aniline. Les liquides qui ont également des points d'éclair supérieurs à 100 degrés Fahrenheit sont le benzaldéhyde, l'éthylène glycol, l'éther phénylique et l'acide stéarique.
Les matériaux inflammables subissent également une combustion, mais l'OSHA ne les classe pas comme matériaux combustibles. Les liquides tels que l'essence, l'éthanol, la térébenthine, le sulfure de potassium, le naphtalène et le soufre sont des matériaux inflammables qui dégagent des vapeurs en dessous de 100 degrés Fahrenheit.
La combustion est le processus chimique consistant à brûler des hydrocarbures en présence d'un excès d'oxygène et de chaleur pour produire de l'eau et du dioxyde de carbone. Les hydrocarbures simples tels que le méthane et l'éthane décomposent leurs atomes de carbone et d'hydrogène pour se lier à l'oxygène au cours de la réaction exothermique.
Les hydrocarbures purs brûlent avec une flamme bleue et ne contiennent aucun résidu solide. Les hydrocarbures impurs tels que le bois, les feuilles, les matières végétales, les déchets et le caoutchouc dégagent des flammes jaune-orange et de la suie noir grisâtre. Les hydrocarbures impurs dégagent également du monoxyde de carbone en tant que produit.
