La construction de barrages offre les résultats positifs d'une énergie peu coûteuse, d'opportunités de loisirs accrues et de contrôle des inondations. Cependant, ces résultats ne sont pas sans impacts négatifs, car les barrages interfèrent avec le système écologique et éliminent les avantages des inondations sur les terres agricoles en aval.
Dans le nord-ouest du Pacifique des États-Unis, l'électricité est bon marché, en grande partie grâce aux ressources fournies par la Bonneville Power Administration. L'eau de derrière la Bonneville fait tourner les turbines pour créer de grandes quantités d'énergie. Les lacs créés par les barrages offrent la possibilité de pratiquer de nombreux types de sports nautiques, notamment la pêche, la navigation de plaisance et la natation. Ces barrages ont sauvé des millions de dollars et des milliers de vies en donnant aux humains le contrôle des inondations qui détruisaient autrefois les propriétés en aval.
Les barrages ont un effet négatif sur les écosystèmes aquatiques. Les poissons, comme le saumon qui dépendent de leur capacité à se déplacer de l'océan en amont pour frayer, souffrent lorsque les barrages bloquent leur chemin vers leurs aires de reproduction. Des études scientifiques sur la rivière Klamath indiquent que les avantages positifs de la suppression des barrages le long de la rivière comprennent la restauration du saumon en voie de disparition et l'amélioration de l'habitat de la truite. Les avantages positifs de l'enlèvement des barrages l'emportent sur les impacts négatifs de les laisser en place. Lorsque les riches plaines inondables ne reçoivent plus leurs dépôts annuels de limon des inondations, elles deviennent moins fertiles. Les barrages qui retiennent les eaux de crue puis ouvrent les vannes augmentent également l'érosion en aval en raison de la montée des eaux.
