Un plateau est une zone de terre surélevée, un peu comme une montagne avec un sommet plat. Un plateau peut avoir un ou plusieurs côtés escarpés. Les plateaux se trouvent dans diverses régions du monde et ont différentes caractéristiques visuelles telles que les prairies ou les terrains désertiques.
Différents types de plateaux tels qu'une mesa ou une butte ont des degrés variables de planéité. Le plus grand plateau du monde est le plateau tibétain et est appelé le toit du monde car il se trouve à plus de 3 miles au-dessus du niveau de la mer. Le deuxième plus grand plateau du monde se trouve dans le nord du Pakistan. Au printemps, il est couvert de fleurs et d'un large éventail de papillons. L'Antarctique abrite le troisième plus grand plateau du monde et il est recouvert d'une calotte glaciaire géante.
Des plateaux tels que le plateau tibétain se forment lorsque des plaques tectoniques entrent en collision. Plus communément, des plateaux se forment lorsque le magma pousse vers la surface de la Terre mais ne traverse pas la croûte. Le magma soulève la roche plate, formant un plateau. La lave qui traverse la croûte terrestre peut également s'étendre et créer un plateau en se refroidissant. Un exemple de ce type de plateau est le plateau du Deccan en Inde.
