Un plateau fait référence soit à un terrain plat et situé au-dessus d'un terrain voisin, soit le terme peut désigner une situation qui est relativement inchangée pendant une période de temps. Dans le cas de une situation inchangée, le mot a une connotation négative ou positive, selon que le changement est avantageux.
Une connotation négative du mot « plateau » fait référence à une personne qui souhaite voir des progrès, comme une personne qui souhaite perdre du poids ou obtenir une promotion. Un individu qui atteint un plateau dans ce cas est incapable de réaliser un objectif particulier. Une connotation positive du mot « plateau » fait référence à une situation dans laquelle la progression continue est mauvaise, comme une maladie.
