L'altération biologique est l'effet que les organismes vivants, tels que les plantes et les animaux, ont sur les roches et autres objets inanimés. Ce phénomène se produit en raison de la décomposition moléculaire des minéraux dans la roche. Lorsque l'altération biologique se produit, l'organisme vivant décompose la roche ou un autre objet non vivant par érosion mécanique ou chimique ou par l'utilisation des deux.
Un exemple d'altération biologique mécanique est celui des racines d'arbres qui poussent à travers une roche, la séparant lentement ou la brisant en morceaux. Une fois que les racines des arbres ont créé des trous pour les racines, les racines peuvent aspirer les nutriments de la roche. Un autre exemple est un animal qui sécrète un acide ou se fraie un chemin dans une roche en érodant lentement l'espace et en s'y glissant. L'une ou l'autre de ces méthodes fonctionne pour dissoudre la roche au fil du temps. Des organismes tels que les bactéries, les algues et les lichens sécrètent des produits chimiques qui décomposent les roches sur lesquelles ils vivent. Cela permet la dissolution lente de la roche pendant que l'organisme tire encore les nutriments dont il a besoin pour survivre de la roche. Les organismes tels que la mousse, le lichen et les algues se trouvent principalement près des sources d'eau où le climat est humide, humide et ombragé. Dans ce type de climat, l'organisme peut se développer sans entrave.
