Les bactéries se reproduisent de manière exponentielle, ce qui signifie qu'une bactérie devient deux, deux deviennent quatre, quatre deviennent huit, et ainsi de suite. Pour cette raison, les populations de bactéries peuvent doubler en quatre à vingt minutes, donnant aux bactéries la capacité de former des millions de cellules en quelques heures seulement.
Dans des conditions parfaites, une cellule bactérienne peut théoriquement se multiplier jusqu'à un milliard de cellules individuelles en seulement dix heures. Le succès des bactéries auto-reproductrices est en grande partie dû au fait qu'elles se reproduisent si rapidement et sont des survivants très robustes. Contrairement à la croyance populaire, la congélation des aliments ne tue pas les bactéries, elle ralentit seulement leur croissance. Ainsi, une fois que les aliments sont à nouveau réchauffés, les bactéries commencent immédiatement à se reproduire à leur rythme habituel.
