Comment et quand se forment les vagues scélérates sont encore inconnus et découverts par les scientifiques. On pense cependant que quelques-unes de leurs causes incluent des interférences constructives et la focalisation de l'énergie des vagues.
Les scientifiques ont étudié les interférences constructives et leurs effets sur les ondes scélérates. Lorsque les houles traversant l'océan à des vitesses et des directions différentes se croisent, elles entrent parfois en collision. Cela fait que leurs crêtes, leurs creux et leurs longueurs se renforcent mutuellement, créant des vagues imposantes qui se dispersent rapidement. Cependant, si ces houles se déplacent dans la même direction, ces vagues géantes peuvent durer quelques minutes.
Une autre cause des ondes scélérates est la concentration de l'énergie des vagues. Les tempêtes créent des vagues qui vont à l'encontre de la direction normale des vagues, raccourcissant la fréquence des vagues. Cela peut provoquer la jonction des vagues et créer des vagues plus grosses. Ces deux éléments sont des explications possibles de la cause des vagues scélérates. Les vagues scélérates sont des vagues monstrueuses et abruptes qui surgissent de nulle part. Aussi rares soient-elles, les marins qui ont vu des vagues scélérates les décrivent comme un mur d'eau géant. Les vagues scélérates sont imprévisibles et s'opposent aux vents et aux vagues dominants. Il n'y a pas de hauteur fixe qui classe les vagues scélérates en tant que telles. Au lieu de cela, il se distingue comme étant au moins deux fois plus grand que les vagues environnantes.
