L'hydroélectricité, également connue sous le nom d'énergie hydroélectrique, est générée par des barrages hydroélectriques placés sur de nombreux grands fleuves du monde. Ces structures détournent le débit de la rivière et exploitent la force de la l'eau pour faire tourner des turbines massives qui alimentent des générateurs d'électricité.
Selon la National Hydropower Association, les barrages hydroélectriques modernes constituent l'une des sources d'énergie propre les plus fiables disponibles. Contrairement à l'énergie éolienne, solaire ou marémotrice, les générateurs hydroélectriques sont capables d'un rendement soutenu avec peu de facteurs affectant leur performance à long terme. Beaucoup de ces structures fonctionnent depuis plusieurs décennies ou plus.
Cependant, l'utilisation de centrales hydroélectriques présente certains inconvénients. Selon le U.S. Geological Survey (USGS), bon nombre de ces inconvénients affectent directement la faune et les habitats des poissons. Les barrages construits sans échelles à poissons empêchent les espèces migratrices de retourner dans leur habitat naturel pour frayer, ce qui entraîne une réduction des populations. De plus, l'investissement initial requis pour un nouveau barrage est substantiel et peut prendre une décennie ou plus pour être achevé.
Alternativement, les avantages de l'énergie hydroélectrique, selon l'USGS, incluent une source de carburant gratuite, une pollution minimale ou nulle dans la plupart des cas et très peu d'entretien nécessaire pour maintenir la centrale en ligne. Depuis avril 2014, l'USGS déclare que les États-Unis sont le quatrième plus grand producteur d'énergie hydroélectrique au monde, derrière la Chine, le Canada et le Brésil respectivement.
