Au niveau cellulaire, l'osmose est le processus par lequel les particules diffusent sur une membrane semi-perméable d'une concentration plus faible à une concentration plus élevée. Une solution moins concentrée est appelée hypotonique, tandis qu'une solution plus solution concentrée est appelée hypertonique. Isotonique fait référence à une solution équilibrée.
Lorsque les cellules sanguines sont placées dans une solution hypotonique d'eau salée, le liquide s'écoule de la solution dans les cellules sanguines, ce qui provoque le gonflement et l'éclatement des cellules sanguines. Si la solution d'eau salée est hypertonique, le liquide s'écoule des cellules sanguines dans la solution aqueuse, provoquant le rétrécissement des cellules sanguines. Une solution d'eau salée isotonique permet au liquide de s'écouler uniformément entre les cellules sanguines et la solution aqueuse, et les cellules sanguines conservent une taille normale.
L'osmose est une forme de transport passif, qui est un type de diffusion. La diffusion ne nécessite pas que la cellule utilise une énergie autre que l'énergie thermique. Le transport passif est spontané et déterminé par la perméabilité de la membrane cellulaire. L'eau peut facilement traverser tous les types de membranes cellulaires.
Certaines molécules ne peuvent être transportées que par diffusion facilitée. Les protéines de transport aident les molécules trop grosses pour traverser une membrane de cette manière. Ces protéines ouvrent des canaux spéciaux et modifient la forme des molécules afin qu'elles puissent s'insérer dans ces canaux.
