Les protéines contractiles des muscles sont des myofibrilles. Les myofibrilles sont des faisceaux de fibres épaisses et fines qui ont un aspect cylindrique.
La contraction musculaire est un processus complexe qui implique un grand nombre de structures dans le corps. Les muscles eux-mêmes contiennent des fibres musculaires, dont chacune contient des brins cylindriques de protéines contractiles appelées myofibrilles. Des centaines de myofibrilles existent dans une section transversale de fibre musculaire.
Une myofibrille est constituée de cellulose et de glycoprotéine. Le terme est souvent utilisé pour décrire une fibre protéique. Chaque myofibrille est divisée en segments appelés sarcomères, qui contiennent des filaments épais et minces. Les filaments fins sont plus nombreux et sont constitués d'une protéine appelée actine, tandis que les filaments épais sont constitués d'une protéine différente appelée myosine.
Au cours d'une réaction musculaire, les filaments épais et minces de la myofibrille glissent grâce à l'utilisation d'un produit chimique appelé adénosine triphosphate pour l'énergie. Le processus de glissement raccourcit, ou contracte, la longueur du sarcomère. En fin de compte, lorsque les sarcomères se contractent d'un seul coup, l'ensemble du brin musculaire se contracte. Le but de l'ATP est de transporter l'énergie chimique dans une cellule et est un produit final de divers processus cellulaires. Les cellules musculaires sont capables de produire de petites quantités d'ATP en cas de diminution de l'oxygène dans le corps, ce qui permet aux muscles de travailler même dans des situations physiquement difficiles.
