Environ 90 % de toutes les étoiles sont des étoiles de la séquence principale. Les étoiles de la séquence principale sont la quatrième étape de l'évolution d'une étoile. La fusion nucléaire se produit pendant cette étape du cycle de vie d'une étoile ; c'est là qu'une étoile brûle de l'hydrogène pour fabriquer de l'hélium.
Les étoiles de la séquence principale peuvent être très brillantes. Leur luminosité dépend de leurs températures. Le soleil est une étoile de la séquence principale. Elle est classée comme naine jaune en raison de sa taille relativement petite. Lorsque les petites étoiles brûlent tout leur hydrogène, elles produisent des températures plus froides et sont classées dans la catégorie des naines rouges. Les naines rouges sont le type d'étoiles le plus courant. Les géantes rouges sont des étoiles froides de taille massive.
