L'échelle de Richter n'a pas de limite supérieure. L'échelle de Richter est une représentation logarithmique de la quantité d'énergie libérée par un tremblement de terre, ou sa magnitude. En 2014, le séisme le plus élevé de l'histoire enregistrée était un séisme de magnitude 9,5 au Chili en 1960.
Les tremblements de terre dont le taux est de 7 ou plus sur l'échelle de Richter sont considérés comme majeurs. La majorité des tremblements de terre enregistrent à 3 ou moins.
L'échelle Mercalli est un autre système d'évaluation des tremblements de terre qui quantifie les dommages causés par un tremblement de terre. Les cotes de l'échelle Mercalli sont rendues en chiffres romains, jusqu'à XII. L'échelle de Mercalli est déterminée subjectivement à partir d'observations, plutôt que mesurée scientifiquement comme l'échelle de Richter.
