Sagan dit que les humains sont des « étoffes d'étoiles » parce que chaque corps vivant est composé de plusieurs éléments qui ont été forgés dans d'anciennes étoiles. À part l'hydrogène et le lithium, chaque élément utilisé dans la chimie de la vie était synthétisés à l'origine dans des étoiles qui ont épuisé leur carburant hydrogène et ont commencé à fusionner des noyaux plus lourds.
Au fur et à mesure que ces étoiles anciennes mouraient, elles ont rejeté de gros nuages d'éléments lourds qui sont finalement entrés dans les nuages de gaz et de poussière qui ont formé la prochaine génération de systèmes solaires. Tout l'azote, le carbone, l'oxygène et le fer utilisés par la vie étaient présents dans le nuage primordial qui a formé le système solaire. La citation de Carl Sagan était une manière poétique d'exprimer le lien chimique entre les êtres vivants sur Terre et les étoiles au-dessus d'eux.
