Les plastiques non recyclables comprennent la plupart des polyoléfines telles que le polystyrène et le polyéthylène, le polychlorure de vinyle, la plupart des polypropylènes et divers plastiques tels que le bisphénol-A. Les numéros trois à sept des produits estampés peuvent identifier ces plastiques, bien que certains les communautés acceptent maintenant certains plastiques de polyéthylène numéro quatre et de polypropylène numéro cinq pour le recyclage.
Certains exemples de plastiques non recyclables sont les sacs en plastique, le papier bulle, la mousse de polystyrène, le film plastique transparent et le plastique utilisé pour recouvrir les boîtes de céréales, les tranches de fromage individuelles, les sacs de croustilles et les emballages de bonbons. Les anneaux en plastique qui contiennent des packs de six bouteilles de bière ou de soda et des canettes ne sont pas non plus recyclables.
Dans certains cas, les plastiques ne produisent pas suffisamment de matériaux réutilisables pour rendre le recyclage économiquement viable, ou il n'y a pas de marché pour un type particulier de plastique. Certains plastiques ne se mélangent pas avec d'autres et les composants se séparent, comme l'huile et l'eau. D'autres types de plastiques sont fabriqués avec des techniques de polymérisation qui lient les colorants et autres produits chimiques aux molécules réelles, rendant l'élimination des contaminants impossible ou extrêmement coûteuse.
