Tous les monosaccharides ont la capacité de subir une oxydation à partir d'un agent oxydant faible et sont donc des sucres réducteurs. La solution de Benedict est un test couramment utilisé pour vérifier la présence de sucres réducteurs.
Les monossaccharides sont les glucides les plus basiques. Ils sont constitués d'une seule unité de sucre. Sous forme à chaîne fermée, le groupe hydroxyle C1 est facilement oxydé en raison de la proximité étroite de ce carbone avec un oxygène lorsqu'il est sous forme de cycle. Certains disaccharides sont réducteurs en fonction de la manière dont les unités de sucre se sont combinées.
L'oxydation est le transfert d'électrons d'une molécule, en l'occurrence un sucre, vers un autre élément. On dit que la molécule qui reçoit les électrons subit une réduction. Dans un test de solution de Benedict, le sucre en question est combiné avec le réactif de Benedict. Le réactif est une solution aqueuse composée de sulfate de cuivre (II), de carbonate de sodium et de citrate de sodium. Le mélange est chauffé à 95 degrés Celsius et agité. Lorsque le sulfate de cuivre (II) est réduit, il libère une poudre rougeâtre. Si le test donne un précipité rouge orangé, le sucre en question est considéré comme réducteur. Si le test reste bleu pâle, le résultat du test est considéré comme négatif et aucun sucre réducteur n'est présent. Les réactifs de Tollen et Fehling peuvent également être utilisés pour tester la présence de sucres réducteurs.
