Les animaux ont des formes d'oreilles différentes car les oreilles de chaque groupe d'animaux sont adaptées à leur environnement et à leurs besoins spécifiques. Par exemple, les prédateurs ont des oreilles tournées vers l'avant pour leur permettre de se concentrer sur leur proie. Les proies ont souvent des oreilles qui peuvent être déplacées. Cela leur permet d'être à l'écoute des menaces dans toutes les directions.
L'objectif principal de l'oreille externe est de recueillir les ondes sonores pour l'audition. La forme de l'oreille externe le reflète. Les animaux nocturnes et les animaux qui vivent dans des habitats sombres ont des oreilles externes plus grandes car ils dépendent davantage du son que les animaux qui sont éveillés pendant la journée et utilisent plus de repères visuels. Les animaux marins et les oiseaux n'ont pas d'oreille externe car ils feraient trop de bruit de traînée lorsque l'animal nage ou vole.
Les formes des oreilles reflètent également d'autres adaptations. Les éléphants, les renards fennec et de nombreux animaux du désert ont de grandes oreilles pour les aider à rester au frais. Le sang circule dans les oreilles des animaux et libère de la chaleur dans l'air. Les chauves-souris utilisent l'ouïe pour se repérer et attraper leurs proies en faisant rebondir des ondes sonores sur les objets de leur environnement. Ils sont capables de changer la forme de leurs oreilles rapidement et avec précision pour faciliter ce processus.
