La pollution de l'air provient d'un large éventail de sources, qui sont classées en sources mobiles, fixes, locales et naturelles. Les sources mobiles comprennent les véhicules, les trains et les avions. Les sources fixes comprennent les industries et les raffineries de pétrole. Des exemples de sources locales sont les villes et les zones agricoles, tandis que les sources naturelles incluent les volcans et les incendies de forêt.
Les polluants atmosphériques peuvent être visibles ou invisibles. Les vapeurs d'aérosols, de vernis, de peinture et de laque pour les cheveux sont d'autres sources de pollution de l'air. La pollution de l'air peut également provenir de sources militaires, telles que les fusées, la guerre des germes et les armes nucléaires. La poussière et la fumée sont des polluants atmosphériques courants. L'activité volcanique provoque la pollution de l'air car elle émet des particules de cendres, du dioxyde de soufre et du chlore. Le dioxyde de soufre est également contenu dans le smog et provoque des pluies acides.
Les automobiles et autres sources mobiles contribuent à plus de 50 % de la pollution de l'air aux États-Unis, révèle le National Park Service. Le dépôt de déchets dans les décharges génère du méthane, qui déplace l'oxygène. Le méthane est un gaz à effet de serre qui est également émis par le bétail et d'autres sources naturelles, comme les marécages. Le dioxyde de carbone est un autre gaz à effet de serre qui contribue le plus au réchauffement climatique. Les risques pour la santé associés à la pollution de l'air comprennent le cancer du poumon, les infections respiratoires, les accidents vasculaires cérébraux, l'asthme et les maladies cardiaques.
Les zones densément peuplées, telles que les villes, présentent le niveau de pollution de l'air le plus élevé. Des initiatives personnelles, comme conduire moins, contribuent à la réduction de la pollution de l'air. Les politiques gouvernementales, telles que l'augmentation des taxes sur l'essence, contribuent également à réduire les émissions de gaz à effet de serre.
