Les neutrons ont été découverts pour la première fois en 1932 par James Chadwick. Chadwick a mené des recherches avec Ernest Rutherford qui a découvert le proton.
Au cours de ses recherches à l'université de Cambridge, James Chadwick a travaillé avec Ernest Rutherford. Rutherford a inscrit son nom dans l'histoire lorsqu'il a découvert le proton. Avec plus de recherche, il - ainsi que d'autres chercheurs - a déterminé que ce n'était pas la seule particule qui composait le noyau.
Rutherford a embauché Chadwick en 1921, où il a concentré ses recherches sur la radioactivité. A cette époque, le duo s'est concentré sur l'étude de la désintégration atomique. Dans leurs recherches, ils ont découvert que le numéro atomique était toujours inférieur à la masse atomique. Il y avait plusieurs explications qui tentaient de le clarifier, mais aucune d'entre elles n'était étayée par des preuves.
Rutherford a été le premier à classer un neutron. Cependant, c'est Chadwick qui a finalement trouvé les preuves pour prouver qu'il existait. Il a utilisé des expériences similaires à celles de certains chercheurs français qui examinaient le rayonnement des particules. Cependant, il a tourné l'étude de son côté en se concentrant sur la recherche de la particule neutre. C'est à cette époque qu'il découvre officiellement le neutron.
En 1935, Chadwick a reçu le prix Nobel pour sa découverte. Après cela, il a changé le visage de la recherche atomique. Des chercheurs tels que Werner Heisenberg ont montré qu'il ne s'agissait pas d'un appariement d'un électron et d'un proton comme on le pensait initialement, mais que c'était sa propre particule qui existait dans l'atome.
