Les métaux tels que l'aluminium, le fer, le cuivre, le laiton, le bronze, l'acier, l'étain et de nombreux métaux précieux sont recyclables. Les métaux impropres au recyclage comprennent le mercure, le plomb et les matières radioactives telles que le plutonium ou l'uranium.
L'aluminium est un métal couramment recyclé qui est présent dans les objets du quotidien tels que les canettes de soda et le papier d'aluminium. Ces matériaux sont faciles à recycler en les plaçant dans des bacs de recyclage pour la collecte par les agences d'ordures ménagères locales. L'acier est un autre métal commun dans l'industrie du recyclage, et il est utilisé pour fabriquer des bombes aérosols et parfois des boîtes pour produits alimentaires. Les boîtes de conserve sont généralement des boîtes en acier avec une fine couche d'étain à l'extérieur. La plupart de l'étain à recycler provient d'étain et de soudure sans plomb.
Les métaux tels que le cuivre, le laiton, le bronze et le fer se trouvent souvent dans des articles plus gros tels que des tuyaux ou des casseroles et poêles en fonte. Les agences de collecte des ordures ménagères récupèrent souvent ces objets s'ils ne sont pas trop volumineux, mais il est souvent plus avantageux de remettre de gros morceaux de ferraille aux entreprises qui les payent. Les métaux précieux tels que l'or, l'argent et le platine peuvent également rapporter de l'argent. Les bijoux ou appareils électroniques anciens ou cassés représentent la plupart des métaux précieux recyclés.
Les seuls métaux impropres au recyclage sont ceux qui sont dangereux. Les métaux lourds tels que le mercure et le plomb entrent dans cette catégorie, tout comme les métaux radioactifs. Les thermomètres à mercure ou les tubes à rayons cathodiques sont des objets courants qui contiennent des métaux non recyclables.
