Le magma s'élevant d'une zone de subduction entre les plaques tectoniques de l'Amérique du Nord et du Pacifique a formé les îles Aléoutiennes, au large de la pointe sud-ouest de l'Alaska. À mesure que le magma approchait de la surface, il s'est refroidi pour former de la roche. L'accumulation de magma refroidi s'est développée au-dessus de la surface de l'eau au fil du temps, formant les îles.
À l'endroit où les plaques Pacifique et Amérique du Nord se rencontrent, la plaque Pacifique subduit ou se déplace en dessous de la plaque nord-américaine. Les îles Aléoutiennes ne sont qu'une des formations créées par cette zone de subduction. La chaîne de volcans des Aléoutiennes est un autre sous-produit de cette zone. Plus la plaque descend, plus la fonte vient de la chaleur à l'intérieur de la terre.
La plaque Pacifique se déplace constamment vers le nord-ouest, tandis que la plaque nord-américaine se déplace vers le sud. La subduction a lieu environ 6 à 8 centimètres par an aux points d'intersection médiane et nord des plaques. Cela signifie qu'une plus grande partie de la plaque du Pacifique se dirige vers le noyau terrestre chaque année, créant la possibilité d'un flux de magma accru.
Les îles Aléoutiennes font partie du Cercle de feu, une série de lignes de faille et de formations volcaniques le long de la côte ouest de l'Amérique du Nord et de la côte est de l'Asie.
Bien que les volcans des Aléoutiennes soient actifs, la plus grande explosion volcanique de l'histoire récente a eu lieu en 1911. Le mont Katmai a éclaté dans la péninsule sud de l'Alaska, vidant sa chambre magmatique et créant finalement une caldeira, qui est maintenant le site d'un lac de cratère chaud .
